WHY was Socrates sentenced to DEATH? SOCRATES STRANGENESS

 

Why was Socrates sentenced to death?

Introduction to Socrates

Key insights

• 📚 The thought of Socrates, despite not leaving any written works, continues to fascinate and create controversy among scholars and diverse personalities.
• 🧐 Socrates loved to engage in conversations and question people about important matters, believing that an unexamined life was not worth living.
• 🤔 Socrates used irony and questioning to expose contradictions and unsustainable positions in his interlocutors' arguments.
• 🤔 Socrates' technique of maieutics, where he helped others learn through questioning, is still used in scientific and academic research today.
• 🎨 The Athenians associated beauty with goodness, highlighting the importance they placed on appearance and how it influenced a man's political prospects.
• 🧠 Socrates believed in the importance of knowing what is real, true, and good, and dedicated his life to guiding others towards this understanding.
• 📚 Socrates believed in the importance of education and training for women, breaking with the convention of locking them up until marriage.
• 🧠 Was it fair for Socrates to be sentenced to death? Explore his speech before his death to gain a deeper understanding.

VIDEO TRANSCRIPT: 

Socrates is an enigma. He didn't leave a single book, but his thinking has transcended for over 23 centuries. At the age of 71, after being accused of corrupting the youth and denying the gods, Socrates was sentenced to death. The jury consisted of 500 Athenians, and 48% voted for Socrates to drink hemlock to end his life.

Let's explore 6 factors that may have influenced the Athenians' decision. Through these points, you will understand some aspects of Socrates' philosophy. First, let's get to know who he was.

Socrates was born in 470 BC and has had a significant influence on the history of thought. Philosophers who came before him were called pre-Socratics because they preceded him. Plato was his disciple, and Plato, in turn, had Aristotle as his student.

Socrates is the protagonist of most of Plato's Dialogues. Sometimes, it's challenging to distinguish which parts of the philosophical ideas found in the Dialogues belong to Socrates and which to Plato. Thanks to the work of scholars who have studied the thoughts of both philosophers, we now have a good idea of what Socratic philosophy entails. It's essential to underline that Socrates' thinking continues to fascinate and create controversy.

Diverse personalities like Gandhi, Martin Luther King, Alexander Nehamas, or Michel Foucault have suggested and recommended taking Socrates' philosophy as a guide for assessing, thinking, and living. Socrates is considered the precursor of what is known as "The Art of Living." Other authors, such as Nietzsche, have also criticized his influence on Western thought. Now, let's find out why he wasn't liked by many Athenians.

1. Intellectual Democracy

Socrates was very pessimistic about democracy. He asked, "If you were in the middle of a storm, who would you want to be in charge of the ship? Anyone? Or would you prefer someone prepared for it?" The answer seems obvious.

He argued that allowing anyone to vote to choose the government would result in a catastrophe. In the case of the ship, it would be shipwrecked, and in the case of the government, it would lead to demagoguery. Socrates insisted that democracy could only be as effective as the educational environment that practiced it allowed. This seemed to many Athenians, who prided themselves on having invented democracy, like a critique of their system.

2. Irony

Socrates loved to intrude and argue with his interlocutors. He conversed with anyone, young or old, men or women, slaves or free, rich or poor. He talked about trivial matters, and suddenly he would inquire about love, courage, reverence, moderation, justice, or the state of their souls in general.

According to Socrates, "an unexamined life is not worth living," so he believed it was essential to question these matters. Often, his interlocutors did not want to be questioned, but Socrates didn't mind. This was part of his famous irony.

His strategy was to question his interlocutors until they themselves reached a contradiction or a ridiculous and unsustainable position. He achieved this by giving examples or using the very arguments his opponents relied on. For example, if someone said that lying was unjust, Socrates would ask if it was unjust when a general deceived his enemy to defeat them. If they replied that only lying to allies was unjust, Socrates would ask if a general who deceived his soldiers to instill courage was also unjust.

Socrates never boasted of knowing anything. On the contrary, he said - and this is another of his famous quotes - that he only knew that he knew nothing and that his work was similar to that of his mother, a midwife. Socrates helped his interlocutors learn about specific topics by asking questions. This technique was called "maieutics."

Young people imitated Socratic irony, and this did not please the Athenians. In his comedy "The Clouds," Aristophanes portrayed Socrates as an old charlatan who enticed young people with ridiculous word games.

Today, the Socratic method is used in scientific and academic research. For example, doctors who discuss all the hypotheses that could explain a patient's symptoms are being Socratic. Magistrates who weigh the possible consequences of each law by presenting hypothetical cases are also using this method. In these scenarios, specialists propose hypotheses that a regular mind might consider ridiculous, but the goal, like Socratic maieutics, is to test the consistency of a concept.

3. Extremely Ugly

It's not a joke. Socrates' physical appearance may have contributed to the animosity of his fellow citizens. Athenians had rigorous standards of beauty, as seen in sculptures and paintings representing the gods. Athenians placed great importance on appearance. Just like in contemporary metropolises, they believed that good looks and demeanor were essential for a man's political prospects. Furthermore, they associated beauty with goodness.

Socrates was profoundly ugly; he resembled a satyr more than a man and did not resemble the way he would later be portrayed in statues. He had bulging, widely spaced eyes. He looked like a crab that could see not only what was in front but also what was to the side. His nose was like that of a pig, flat, turned up, with wide nostrils, and his lips resembled those of a donkey. As if that weren't enough, Socrates let his hair grow like the Spartans, with whom the Athenians were at war. On top of that, he walked barefoot, unwashed, in dirty clothes, and used a staff with an arrogant gesture.

And that's not all; in his youth, it was said that he drank but never got drunk. He also seemed never to feel cold. To Athenian standards, Socrates was something akin to a monster.

4. Poor

By the late 5th century BC, any Athenian male preferred fame, wealth, and honors over a life of work. To achieve this, they had to prepare themselves, and the wealthy did so by hiring the best rhetoric teachers, often foreign sophists who became rich through teaching.

Unlike his fellow sophists, Socrates did not seem to work, nor was he interested in state affairs. Socrates embraced poverty, and although many young people followed and imitated him, he insisted that he could not accept any payment. He claimed that the oracle had told him that his destiny was to help others understand what is real, true, and good. Refusing payments and having so many young people around him was very strange, raising suspicions about his behavior.

5. Acknowledgment of Women

In Socrates' time, Athenian men of the upper classes did not marry until they were at least thirty years old. Women were confined until puberty when their parents gave them in marriage. Those from lower social classes had even fewer opportunities and were more overlooked.

Socrates also broke with this convention; he did not exclude women from his discussions, referred to "men and women," "priests and priestesses," and boasted that part of his education came from women.

6. Challenge to Sexual Customs

What did men do before the age of thirty if unmarried women were confined? The common practice was to engage in mentorships with young people aged 15 to 17: the idea was that the young person would receive the influence and guidance of an older mentor. Although sexual relationships between teachers and students were not allowed, records of comedies and paintings from antiquity illustrate that this restriction was commonly ignored.

Socrates, like any mature man in Athens, found young men attractive. However, unlike most, he rejected their advances. He claimed that a "daimon," an inner voice, prohibited him from doing certain things, some trivial, some significant. It wasn't like a conscience telling him right from wrong; rather, it was something telling him what he must do. To his fellow citizens, this behavior seemed eccentric.

What do you think of Socrates? Do you think it was fair that he was sentenced to death? Do you want to know what he said in his speeches before his death? Or why he didn't flee? Don't miss our next video in the series about Socrates.

SUMMARY OF: Nails, Debra and S. Sara Monoson, "Socrates", The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Summer 2022 Edition), Edward N. Zalta (ed.), URL = <https://plato.stanford.edu/archives/sum2022/entries/socrates/>.

You can find more information in the Stanford Encyclopedia of Philosophy. Here is the link.

TRANSCRIPT ESPAÑOL: 

¿Por qué condenaron a Sócrates a muerte?

Basado en el artículo Sócrates de Nails, Debra and S. Sara Monoson

Introducción a Sócrates

Sócrates es un enigma. No dejó ni un solo libro, pero su pensamiento ha trascendido durante más de 23 siglos. 

A los 71 años, tras ser acusado por corromper a la juventud y de desconocer a los dioses, Sócrates fue condenado a muerte. El jurado estaba conformado por 500 atenienses y el 48% votó por que Sócrates bebiera cicuta para terminar con su vida. 

Vamos a ver 6 factores que pudieron influir a que los atenienses tomaran esta decisión. A través de esos puntos vas a comprender algunos rasgos de la filosofía de Sócrates. Primero veamos quién es. 

Sócrates nació en el 470 AC y tiene una influencia enorme en la historia del pensamiento. A los filósofos previos a él se les denominó presocráticos, precisamente por antecederlo. Platón fue su discípulo, y éste tuvo por estudiante nada menos que a Aristóteles. 

Sócrates es el protagonista de la mayoría de los Diálogos de Platón. A veces es difícil distinguir qué parte de las propuestas filosóficas que se encuentran en los Diálogos son de Sócrates, y cuáles de Platón. Pero gracias al trabajo de eruditos que han estudiado el pensamiento de ambos filósofos, hoy tenemos una buena idea de en qué consiste la filosofía socrática. Y hay que subrayarlo, el pensamiento de Sócrates sigue fascinando y creando controversia. 

Personalidades tan diversas como Ghandi, Martin Luther King, Alexander Nehamas o Michel Foucault han sugerido y recomendado tomar la filosofía de Sócrates como una guía para valorar, pensar y vivir. Sócrates es considerado el precursor de lo que se conoce como “El arte de vivir”. Otros autores, como Nietzsche,  también han criticado su influencia sobre el pensamiento occidental. Pero ahora vamos a ver por qué no era del agrado de muchos atenienses. 

1. Democracia intelectual

Sócrates era muy pesimista respecto a la democracia. Si estuvieras en medio de una tormenta,  se preguntaba, ¿quién querrías que estuviera a cargo de la nave? ¿Cualquiera? ¿O preferirías quien estuviera preparado para ello? La respuesta parece obvia. 

Defendía que dejar que cualquiera vote para elegir el gobierno tendría como resultado una catástrofe. En el caso del barco sería el naufragio, en el caso del gobierno, la demagogia. Sócrates insistía que la democracia sólo podía ser tan efectiva como le permitiera el medio educativo donde se le practicara. Eso le parecía a muchos atenienses, quienes se preciaban de haber inventado la democracia. 

2. Ironía

A Sócrates le encantaba entrometerse y discutir con sus interlocutores. Conversaba con cualquiera, jóvenes o viejos, hombres o mujeres, esclavos o libres, ricos o pobres.  Hablaba con asuntos triviales, y de pronto preguntaba sobre el amor, el coraje, la reverencia, la moderación, la justicia,  o el estado de sus almas en general. 

De acuerdo con Sócrates, “una vida no examinada no valía la pena vivirse”, por lo que le parecía esencial cuestionarse sobre estos asuntos. Muchas veces los interlocutores no querían ser interrogados, pero a Sócrates no le importaba. Esto era parte de su famosa ironía. 

Su estrategia consistía en cuestionar  a sus interlocutores hasta que ellos mismos llegaran a una contradicción, o a una posición ridícula e insostenible. Esto lo lograba dando ejemplos, o utilizando los propios argumentos al que apelaban sus contrincantes. Por ejemplo, si alguien le decía que mentir era injusto, Sócrates preguntaba que si es injusto cuando un general engañaba a su enemigo para poder derrotarlo. Al responderle que sólo la mentira a aliados es injusta, Sócrates preguntaba si un general que engaña a sus soldados para infundirles valor también es injusto. 

Sócrates jamás se ufanaba de conocer algún tema. Al contrario, decía -y esta es otra de sus frases célebres- que sólo sabía que no sabía nada, y que su trabajo era parecido al de su madre, una partera. Sócrates ayudaba por medio de sus preguntas a que sus interlocutores aprendieran sobre temas particulares por sí mismos. A esta técnica se le llamó mayéutica 

Los jóvenes imitaron la ironía socrática y esto no le gustó a los atenienses. En su comedia, “Las Nubes”, Aristófanes representó a Sócrates como un viejo charlatán que engatusaba a los jóvenes con ridículos juegos de palabras. 

En la actualidad el método Socrático se utiliza en la investigación científica y académica. Por ejemplo, los médicos que discuten todas las hipótesis que podrían explicar los síntomas de los pacientes están siendo Socráticos. También los magistrados que sopesan las posibles consecuencias de cada ley poniendo sobre la mesa casos hipotéticos. En estos escenarios, los especialistas plantean hipótesis que una mente regular podría considerar ridículos, pero que tienen como objetivo -como la mayéutica socrática - poner a prueba la consistencia de un concepto. 

3. Extremadamente feo 

No es broma. La apariencia física de Sócrates pudo contribuir a la animadversión de sus compatriotas. Los estándares de belleza de los atenienses era riguroso. Lo sabemos por las esculturas y las pinturas con las que representaban a los dioses. Los atenienses le daban mucha importancia a la apariencia. Igual que en las metrópolis contemporáneas, pensaban que una buena apariencia y un buen porte eran importantes para las perspectivas políticas de un hombre.  Además, relacionaban la belleza con la bondad. 

Sócrates era profundamente feo, se asemejaba más a un sátiro que a un hombre, y no se parecía a como más tarde fue representado en estatuas. Tenía ojos saltones y muy separados. Parecía como un cangrejo que podía ver no sólo lo que estaba enfrente, sino también lo que tenía a un lado. Su nariz era como la de un cerdo, chata, respingada y con fosas nasales anchas, y sus labios parecían los de un asno. Por si fuera poco, Sócrates se  dejaba el pelo como lo usaban los espartanos, con quienes los atenienses estaban en guerra.  Encima, andaba descalzo, sin bañar, con ropa sucia, usando un bastón con un gesto arrogante. 

Y eso no es todo, en su juventud decían bebía pero no se emborrachaba. Y no parecía sentir frío nunca. Para los estándares atenienses, Sócrates era algo muy parecido a un monstruo. 

4. Pobre 

A finales del siglo V antes de Cristo, cualquier varón ateniense prefería la fama, la riqueza y los honores en vez de una vida de trabajo. Para ello debían prepararse, y los acudalados lo hacían contratando a los mejores profesores de retórica, muchas veces sofistas extranjeros y que se hacían ricos por medio de la enseñanza.  

A diferencias de sus colegas sofistas, Sócrates  no parecía trabajar y tampoco le interesaba involucrarse en cuestiones del estado. Sócrates abrazó la pobreza y aunque muchos jóvenes lo seguían e imitaban, él insistía que no podía aceptar ningún pago. Afirmaba que el oráculo le había dicho que su destino era ayudar a los demás a conocer lo real, lo verdadero y lo bueno.  Que no aceptara pagos, y que tuviera tantas jóvenes a su alrededor era muy ex

traño, por lo que su comportamiento levantó sospechas. 

5. Reconocimiento a las mujeres

En tiempos de Sócrates, los hombres atenienses de las clases sociales altas no se casaban hasta que tenían al menos treinta años. A las mujeres se les encerraba hasta la pubertad, cuando sus padres las daban en matrimonio. Las de clases sociales bajas todavía tenían menos oportunidades y eran más ignoradas. 

Sócrates también rompía con esta convención,  no las omitía en sus discusiones, se refería a ‘hombres y mujeres’, ‘sacerdotes y sacerdotisas’, y presumía que parte de su formación se la debía a mujeres. 

6. Desafío a las costumbres sexuales

¿Qué hacían los hombres antes de los 30 si las mujeres solteras estaban encerradas? Lo común era involucrarse en tutelas con jóvenes, de 15 a 17 años: la idea era que el joven recibiera la influencia y guía del mayor. Aunque no se permitían las relaciones sexuales entre maestros y alumnos, el registro de comedias y pinturas de la antigüedad ilustran que la restricción era comúnmente ignorada. 

Sócrates, como cualquier hombre maduro de Atenas, encontraba atractivos a los jóvenes. Pero a diferencia de la mayoría, rechazaba sus coqueteos. Decía que “un demonio”, un voz interna, le prohibía hacer ciertas cosas, unas triviales, otras importantes. No era como una consciencia que le dijera que estaba bien y que estaba mal,, más bien era algo que le decía que debía hacer. A sus conciudadanos este comportamiento les parecía excéntrico. 

¿Tu que opinas de Sócrates? ¿Te parece justo que lo hubieran condenado a muerte?  ¿Quieres saber qué dijo en sus discurso antes de muerte? ¿O por qué no huyó? No te pierdas nuestro próximo video de la serie sobre Sócrates. 

Puedes buscar más información en la enciclopedia de filosofía de Stanford. Te dejamos el link abajo.

Cuestionario

1. ¿A qué edad fue condenado a muerte Sócrates?

   a) 60 años

   b) 65 años

   c) 70 años

   d) 75 años

2. ¿Cuál era la opinión de Sócrates sobre la democracia?

   a) Era muy entusiasta

   b) Era muy pesimista

   c) Era indiferente

   d) La apoyaba condicionalmente

3. ¿Qué técnica filosófica se le atribuye a Sócrates?

   a) Silogismo

   b) Mayéutica

   c) Dialéctica

   d) Retórica

4. Según el texto, ¿cómo era la apariencia física de Sócrates?

   a) Extremadamente atractivo

   b) De apariencia común

   c) Extremadamente feo

   d) No se menciona su apariencia

5. ¿Cuál era la actitud de Sócrates hacia la riqueza?

   a) Buscaba hacerse rico

   b) Era indiferente al dinero

   c) Abrazó la pobreza

   d) Aceptaba pagos por sus enseñanzas

6. ¿Cómo se diferenciaba Sócrates de los sofistas en cuanto a la enseñanza?

   a) Enseñaba solo a los ricos

   b) No aceptaba pagos

   c) Solo enseñaba retórica

   d) Evitaba enseñar a los jóvenes

7. ¿Qué actitud tenía Sócrates hacia las mujeres en sus discusiones?

   a) Las excluía completamente

   b) Las incluía y reconocía

   c) Solo hablaba con mujeres de clase alta

   d) No se menciona su actitud hacia las mujeres

8. ¿Qué edad tenían comúnmente los jóvenes en las tutelas de hombres mayores en Atenas?

   a) 10 a 12 años

   b) 13 a 15 años

   c) 15 a 17 años

   d) 18 a 20 años

9. ¿Qué decía Sócrates que le prohibía hacer ciertas cosas?

   a) Su conciencia

   b) La ley ateniense

   c) Un "demonio" o voz interna

   d) Sus discípulos

10. Según Sócrates, ¿qué tipo de vida no valía la pena vivirse?

    a) Una vida pobre

    b) Una vida no examinada

    c) Una vida sin honores

    d) Una vida sin educación formal

VIDEO SUMMARY: 

The key idea of the video is that Socrates' unconventional beliefs, questioning nature, and rejection of societal norms ultimately led to his condemnation and death.

• 00:00 💀 Socrates, an enigmatic philosopher, was condemned to death by a jury of Athenians, and this video explores six factors that may have influenced their decision, shedding light on the philosophy of Socrates and its ongoing fascination and controversy.
• 01:53 💀 Socrates was disliked by many Athenians due to his pessimism about democracy and his love for questioning and challenging his interlocutors on matters of life and morality.
• 03:46 💀 Socrates used irony and questioning to expose contradictions and unsustainable positions in his interlocutors' arguments, such as challenging the fairness of lying by asking if it was unfair for a general to deceive his enemy or deceive his soldiers for their benefit.
• 04:40 💀 Socrates used the Socratic method, known as maieutics, to help others learn through questioning, and this technique is still used today in scientific and academic research.
• 05:58 💀 Socrates' physical appearance, which was considered extremely ugly by Athenian beauty standards, may have contributed to the animosity towards him.
• 07:16 💀 Socrates, an unconventional figure in ancient Athens, rejected wealth and fame, choosing instead to dedicate his life to helping others discover truth and goodness without accepting payment.
• 08:27 💀 Socrates challenged societal norms by engaging in discussions with both men and women, breaking the convention of only interacting with men, and rejecting the flirtations of young men in Athens.
• 10:00 💀 Socrates was sentenced to death for his eccentric behavior, which was guided by an internal voice that told him what he should do, rather than a conscience telling him what was right or wrong.